其實從頭（tóu）說，發燒友常說的“解碼器”是（shì）一個錯誤的稱（chēng）呼。正確的稱呼應該是“數模轉換器”。英文是Digital to Analog Converter，縮寫形式為DAC。這裏沒有“解碼”的概念，而是數（shù）字信號到模擬信號的轉換（huàn）。所謂“解（jiě）碼器”，AV中用到的杜比環繞聲解碼，那個（gè）是解碼，但DAC這個概念（niàn）是“轉換”，並（bìng）非解（jiě）碼。不過，用解（jiě）碼器這（zhè）個詞來表示DAC，長期以來已（yǐ）經約定（dìng）俗成了，所以大家理解就可（kě）。
由於當（dāng）今是數碼音頻的時（shí）代，所以事（shì）實上我們生（shēng）活中用得到的所有“聲音（yīn）重播”，全部都是數字式的，也就是說本質（zhì）都是用0和1組成的（de）二進製數字信號來表示音頻。手機、電腦、電腦聲卡、電視機（基本都實現了（le）全數字化）、隨身聽（tīng）、錄音筆，我們用得到的聲（shēng）音重播和錄音設備，都是（shì）數字音（yīn）頻，沒有模擬音頻。事實上現在除了發燒友外，普通人士很多已經不知道什麽是模擬音頻設備、模（mó）擬音頻媒體了。磁帶、黑膠唱片、磁帶錄音機、黑膠唱盤，那些模擬音（yīn）頻的載體和設備，都已經進入（rù）博物館了，和普通人的生活，沒有什麽（me）交集了。
在這個數碼音頻絕對主流的年代裏，所（suǒ）有的聲音錄製和播放設備，裏麵都有（yǒu）一個（gè）部（bù）分、一個芯片（piàn）、一（yī）塊電路（lù），是做（zuò）“數字模擬轉換”這個功（gōng）能的。也就是必須把0和1二進製信號表示的數字式音頻信號（Digital），轉換為模擬式的電信號（Analog）。什麽是模擬式的電信號呢？它和數字音頻信號的最大區別是什麽呢？一句話解釋（shì）就是，模擬式（shì）音頻信號，是連續變化（huà）的（de）電信號，用波形表示的話是一個圓滑的波形。數字式音頻信號則隻有0和1兩種狀態，非黑即白，沒（méi）有中間狀態。從電信（xìn）號的角度（dù）來看，數字音（yīn）頻信號是一係列的（de）脈衝信號，而模擬式音頻信號（hào）是頻率和強（qiáng）度都在不斷變（biàn）化的（de）、非（fēi）脈（mò）衝（chōng）型的信號。
數字音（yīn）頻時代一來，人（rén）們發現，數字（zì）式音（yīn）頻由於是建築在0和1組成的二進製信號之上，所以複製是無損失的，隻要確（què）保數據不錯（cuò），複製無數次，音質也不會有劣化。數字式錄音機（jī）、CD唱機，本身都（dōu）底噪極其輕微，所以數字式音頻很容易做到90分貝以上的高信噪比，一舉解決（jué）了困（kùn）擾了人們幾十年之久的噪聲問題。由（yóu）於CD光頭的非接觸式設計，播（bō）放過程也是毫無損耗的。所以八（bā）十年代開始，以CD為載體的數字音頻迅速進入人們的生活，並且很高速緩存代了模擬音頻載體和（hé）播放設備。當然現在又有不少發燒友在懷念黑膠唱（chàng）片等模擬載體，認為它們聲（shēng）音柔和（hé）、溫暖、有“模擬味（wèi）”等等，這其中有“作”的成分，有膩味了數字音頻想尋找不同之物的心理。在當初，數字（zì）音頻取代模擬音頻，非常正常、順理（lǐ）成章，毫無任何冤枉或勉強的成分。從大局（jú）來看，數字式音頻雖然不象模擬音頻那麽“自然”（聲波振動的本質是（shì）模擬的波形），但數字音頻（pín）具有巨大（dà）的優（yōu）越性，完全應該取代模擬音頻。
既然數字音頻如（rú）此好，為什麽還需要一個“數模（mó）轉換器”去把數字音頻轉換為模擬信號呢？關（guān）鍵是，在音響係統的三大件裏，放大器和喇叭這兩個環節，仍隻能處理模擬音頻信號。不管前麵怎麽搞，要讓我們的耳朵的聽到聲音，喇叭還必須接受模擬電信號、按模擬電信號來發出振（zhèn）動。如果給喇叭一係列（liè）0和1組成的脈衝數字信號，那喇叭隻能發出無數雜音。所以放大器這個環節，本質是接受模擬信號，加以放大，使得信號強度達到足夠驅動喇叭的程度。喇叭的環節（包（bāo）括耳機），同樣徹底是“模擬式”的，隻能接（jiē）受模擬（nǐ）式的音頻信號，才能發（fā）出有（yǒu）意義的聲音。
所以，我們就知道，在（zài）所有的能播放數字音頻的設備裏，從手機、電腦、電腦聲卡到電視機、隨身聽、藍（lán）光機，所有這些設備，裏麵都有一個（gè）部（bù）分、一個線路、一個芯片，是做“數模轉換”（DAC）這個活兒的，把數字式音頻轉換為（wéi）模擬式的（de）電信號輸出。發燒友所（suǒ）說的“解碼器”或者說DAC，隻不（bú）過是因為發燒友很注重這個部分，認為這個部分對音質影響很大，所以選擇了裝入獨立機殼的、功能單一的“解碼器”產品。
發燒（shāo）友們所玩的“解碼器”或者說“數模轉換器”或者說DAC，確實是一個重要的音源類設備。它屬於典型的、功能單一、音質至上的設備。從功能（néng）性看，可以說它隻有一項功（gōng）能——把輸入的數字式音頻信號轉換為模擬音頻信號輸出。但就這一項（xiàng）功能，不同檔次的解碼器，做得完全不同，而且風格各異。解碼器是目前發（fā）燒友所玩的音源設備（bèi）裏檔次高度豐富、品牌空前（qián）多樣的產品。價（jià）格從幾百塊到幾十萬元，有點名氣的品牌至少上百個。
所有的解碼器，看它的背麵，都可以看到兩組接口。一組是數字輸入口（Digital Inputs），一組是模擬輸出口（kǒu）（Analog Outputs）。來（lái）自（zì）數字源的數字信號，從解碼器的數字輸入口送進去，在工（gōng）作時，就從模擬輸出口輸出信（xìn）號，接到後麵的放大器環節，或者有源音箱。
數字輸入口，最常見的是（shì）四種形式——光纖（Optical）、同軸（Coax）、AES/EBU、USB。其中光纖口一般都是所謂Toslink，有3.5毫米（mǐ）圓孔和方口兩種（彼此可以轉換），台機一般（bān）都是（shì）方（fāng）口，隨身設備很多使用3.5毫米圓孔。同軸口有RCA式和BNC式兩種（家裏的有線（xiàn）電視線纜（lǎn）一般就是BNC口，看看有線電視的接口就知道什麽是BNC了），因此（cǐ）同軸（zhóu）線也有（yǒu）RCA頭和BNC頭兩種（zhǒng）。其實BNC同軸口是有優勢的，但大多數器材仍是隻裝備了RCA式的同軸口。RCA式的同（tóng）軸口由於和單端模擬口長得完全一樣，有些初燒會混淆，其實隻需（xū）看（kàn）一點：模擬RCA口必然是一對的，分左（zuǒ）右（標著L和R），而數字同軸口，隻有一個RCA口，不分左右。
AES/EBU俗稱“平衡數字口”，是一種三針的平衡卡農口，在專業（yè）器材上運用非常多，因為它具有長距離傳輸抗幹擾的優點，但是在家用設（shè）備上則很少見。不過假如用家的設備可以通過AES/EBU來連接，這還（hái）是一種值得（dé）優先考慮的（de）連接方式。USB口，是近年來得到普及的（de）一個數字（zì）口，畢竟現在很（hěn）多人買回解碼器後，就是通過USB線連到電腦聽音。通過USB口和電腦交換數據的方式，也從早期的Adaptive Mode（自（zì）適（shì）應模式）發展到現在廣泛盛行的異（yì）步傳輸（shū）模式（Asynchronous Mode）。在這個模式下，解碼器的內置時鍾成為主導，降低了前端電腦對聲音的影響程度。
假如是沒（méi）有USB輸入端的解碼器——有兩種（zhǒng）情況，一種是老式（shì）的解碼器，一種是很高級（jí）的解碼器——需要連接電腦，那麽可以通過一種叫“USB界麵”的產品來連接。電腦USB口接到“USB界麵”，USB界（jiè）麵再通過同軸或（huò）AES/EBU口接到解碼（mǎ）器。我（wǒ）以前專門介（jiè）紹過這種東西，可以參看一些舊文。
解碼器的模擬輸出（chū）口，就兩種：單端的RCA輸出，和平（píng）衡方（fāng）式（shì）的（de）XLR輸出。如果是隨身型的微型解碼器，那麽可能會裝載（zǎi）3.5毫米的模擬輸出口。 3.5毫米的孔，可以做（zuò）成耳機輸出、可以做成光纖口、可以做成模擬輸（shū）入或輸出口，由於其體積（jī）小不占地方，在（zài）隨身類器材（cái）身上非常多見。
下麵是AURALiC Vega解碼器的背部，它的（de）接口十分齊全，前麵提到的數字和模（mó）擬（nǐ）接口都有了，大家自己認一認吧。
有少（shǎo）數比較高檔的解（jiě）碼器，除了這些常規的數字輸入、模（mó）擬輸（shū）出口外，有一種“時鍾接口”，通常采用BNC端子，這裏也提一下。
所有的解碼器裏麵，所有的數字音頻設備裏麵，都有一個部件叫“時鍾（zhōng）”。其形式可以是獨立的一塊晶振，可以（yǐ）集成在芯片裏，但起（qǐ）的作用是一（yī）樣（yàng）的，它決定整個設備工作（zuò）時的“時間基礎”。我們知（zhī）道數字音頻的原理（lǐ），是按44.1k赫茲（CD規格），或更高頻（pín）率（如96k赫茲），對連續變化中的模擬信號進行“取（qǔ）樣”（Sampling），得到一係列的值，重（chóng）播音樂的時候，則必須依照這（zhè）個（gè）取樣頻率，對模擬信號進行重建。在這個過程中，取樣和重（chóng）建的頻率精度，是非常非常重要的，會（huì）直接影響到重建之後的模擬信號是否準確。因此解碼器內的“時（shí）鍾”其精度會顯著地影響聲音。現在很多中高檔解碼器都使用了高精度的晶振。比如前麵提到的Vega解碼器，就使用了所謂“飛秒時鍾”，其具有飛秒級精度（dù）、極低jitter的特性，帶來了（le）很高的聲（shēng）音品質。
然而另外（wài）有一種獨立的高級產品，叫做“獨立（lì）時鍾”，代表（biǎo）作品是日本Esoteric的（de）製品，包括目前全球最貴（guì）的售價達人民幣10萬元的G-0Rb超級時鍾。Rb是金屬元（yuán）素銣的縮寫，這種時鍾（zhōng）用到了天（tiān）文台級的銣原子時鍾模塊，配合精心設計的電源、機殼（ké）、避震、周邊電路，可以做到音頻（pín）設備裏最低的jitter。這種獨立時鍾設備（bèi），就是通過（guò）BNC端子的數字同軸線，與具有時（shí）鍾接口的解碼（mǎ）器相（xiàng）連的。連接後，獨立時鍾的信號就取代解碼器內置的時鍾，由（yóu）此解碼器可以依據更高精度、更低jitter的時鍾來工作。如果數字源、解碼器都具有時鍾輸入接口，那麽可以都接入同（tóng）一台獨（dú）立時鍾，由它來同步（bù）整個音源係統（tǒng），達到最佳的效果。當然，這樣都必然（rán）是很高級的係統了，一般的中檔以下係統無法用到。下圖為Esoteric G0Rb的背後，幾組是不同頻（pín）率的時鍾信號（hào）輸出口。
關於“解碼器”，有一些（xiē）非常常見的錯誤認識，我覺得是（shì）有必要澄清的，這裏舉最經（jīng）典的幾個例子，稍微解釋一下（xià）。
1）解碼芯片決定論。很多初燒是這樣判斷解（jiě）碼器的：看使用什麽（me）解碼芯片。如果用的是他們（men）認為高檔的芯片，比較貴的解碼芯片，那麽就認為解碼器上檔次；如果用的（de）解碼芯（xīn）片不貴，那（nà）麽就看死它了。關於這個問題，我專門寫過一（yī）篇，建議大家看看：http://blog.sina.com.cn/s/blog_4e2a04300102e6ws.html 事（shì）實上現在主流的解碼芯片並不多，比如在用ESS 9018解碼芯片的產品越來（lái）越多（duō），廠家甚至（zhì）還出了一個簡裝版的芯片供應給手（shǒu）機商，以使手機能達到更好的音質。近來使用日本AKM解碼芯片的廠家也在增多。有些歐洲牌（pái）子則始終青睞Wolfson的解碼芯片。但我們毫無理（lǐ）由說使用（yòng）9018解（jiě）碼芯片的產品整體音質必然優於Wolfson。同樣用9018芯片的解（jiě）碼器，聲音的風格和檔次也可（kě）以差別（bié）相當大。這個問題我也無意多解釋了，看那篇文章就夠了。解碼器的聲音品（pǐn）質和風格有（yǒu）多個決定因素，是一個係統工程，絕對不是一塊芯片可（kě）以決定的（de）。
2）解碼器（qì）決定論。也就是“隻要解（jiě）碼器好，前麵可以不管”。這裏的“前麵”指（zhǐ）的是（shì）給解碼器提（tí）供數字信號的設備，或者叫“數字源”。可以是電腦（nǎo）聲卡、可以是CD機或CD轉盤，可以是隨身聽設備，可以是藍光機，任何帶（dài）數字輸出口（kǒu）、能接（jiē）到解碼器的（de）設備。這個誤區由來已久，早在CD機盛（shèng）行的時期（qī），就有（yǒu）發燒友認為CD機隻要接一個高檔的解碼器，就能輕鬆達到高（gāo）級的聲音品質。反（fǎn）正數字源隻是提供0和1組成的二進製數字信（xìn）號，保證不誤碼就行了（le）！
這個（gè）理解是完全錯誤的。稍有經驗的發燒友就（jiù）會在玩（wán）器材時發覺，同一個解碼器，當它接不同（tóng）的數字源（yuán）設備時，比如不同的電腦聲（shēng）卡、不同的CD轉盤，出來（lái）的聲音，可以差別很大。我試過用很好的解（jiě）碼器，前麵接一個超爛（làn）的DVD機或低檔的電腦聲卡做數（shù）字（zì）源（yuán），結果出來的（de）聲音非常難聽。把數字源換成一個素質不錯的CD轉（zhuǎn）盤，聲音馬上變得很好。不同品質（zhì）的數字源，差別可以很大，可以有“生死之別”。我再說一次，稍有（yǒu）玩機經（jīng）驗的發燒友，很（hěn）快就會注意到這一點（diǎn）。
問題的（de）本質是，在CD轉盤以光（guāng）纖或同軸方式連接到解碼器的時候，其數字信號的基礎，是CD轉盤的自身時鍾（zhōng），而不是解碼器（qì）的時鍾。解碼器的時鍾哪怕精度再高、檔次再高，隻能在一定範圍內做“修正”，而不可能去徹底取代掉前麵數字源的時鍾。當我（wǒ）們把一台很爛的DVD機接入（rù）一個高級的解碼器，來自DVD機的數字信號，jitter會很大，進入解碼器後，解（jiě）碼器雖然能在鎖住信號後，在一定範圍內對這個jitter很大的數字信號做一點正麵的（de）修正（依據解碼器（qì）內（nèi）部的（de）高精（jīng）度時鍾），但它沒法徹底改寫前麵（miàn）DVD機的時鍾，還得跟著那個很（hěn）爛的時（shí）鍾走，一邊跟著、一邊矯正一些。在這個係統裏（lǐ），最終進入解碼芯片的數字信（xìn）號的jitter，由（yóu）DVD機的時鍾，和解碼器的時鍾，在兩個時鍾共同決（jué）定，而且以DVD機的破（pò）時（shí）鍾為主導。所以我們必須牢記一點（diǎn），在數碼音頻流播放時，源頭造成的問題（tí）（數字源設備差，很高（gāo）的jitter），後麵環節（jiē）是沒法徹（chè）底（dǐ）解決的。如果數字源出來的信（xìn）號質（zhì）量就已經（jīng）不好，帶（dài）有很高的jitter，那後麵解碼器再強大、解碼器內的時鍾精度再（zài）高（gāo），也（yě）是無能為力的（de）。
不（bú）過有一種情況，解碼器的時（shí）鍾會起主導作（zuò）用，那就是在USB異步技術傳輸時。現在大多數的（de）解碼器，其USB口都采用了所謂（wèi）“異（yì）步傳輸（shū）技術”，在與電腦交換數據時，是（shì）以解碼器的時鍾為主導的（de）。也就是（shì）說隻要確保解碼器素質高（gāo）、內部時鍾精度好，那麽基本可以確保較好的音質，前麵用什麽電腦，不是太重要。當（dāng）然也不是說一點不重要（yào），舉例來說，在電腦 - USB異步傳輸 - 解碼器的架構中，USB線、電腦係統狀（zhuàng）況、電（diàn）腦播放軟件，仍會影響音質，但這些因素一般不會成為決定的因素。
前麵所（suǒ）說的，我再以簡單實用的語言複述一遍：如果數字源是以光纖、同軸方式連（lián）接解碼器的，那麽（me）數字（zì）源的（de）輸出素質是很重要的，解（jiě）碼器再牛也無法單槍匹馬決定音源的素質。一個很爛的數字源，足以摧毀再好的解碼器。如果是電腦（nǎo）以USB異步傳（chuán）輸的方式連接解碼器，那麽解碼器本身的素質是最重要的，雖然不是唯一的影（yǐng）響因素。無論如何，從理念上（shàng）說，解碼器不是音源的唯一決定因素，不是說隻要解碼器牛，音源就必然牛；數字源（yuán）、解碼器、連接線，這幾個因素都在起作用。
最（zuì）後總結一下，總的（de）來說（shuō），在這個數字音頻（pín）時代，解碼器仍是整個（gè）“音源”範疇裏最重要的一個環（huán）節，對聲（shēng）音的素質和音色都影響最大。找到（dào）和擁有一個品質（zhì）好、風格對胃口的解碼器，對於發燒友來說，是很重要的事情。我們身處的這個時代，特別是流媒體播放（播放音軌），可以采用的形式有很多：電腦+USB解碼、電腦聲卡+解（jiě）碼、電腦+USB界麵+解碼、NAS+解碼、獨（dú）立式的播放器、獨立式（shì）播放器+解（jiě）碼、隨身聽播放器+解碼，等等。將來也許還會出現更多的流媒體播放形式。未來的hi-fi流媒（méi）體播放，我個人認為是一個多元化的趨勢（shì），不同人群依據習慣各（gè）玩各的，不會存在一個（gè）絕對主流的形式。但不管采取什（shí）麽形式來播放，解碼器終歸是音源係（xì）統中的最重要環節。
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